2023: La caccia alla carta persisterà?

Gli ultimi anni sono stati una sfida dopo l’altra. Prima la pandemia ha chiuso molte porte di attività commerciali, poi gli stabilimenti di stampa sono stati ritenuti essenziali e hanno potuto riaprire, seguito da un cambiamento completo nelle applicazioni poiché alcuni settori verticali hanno più o meno chiuso mentre altri sono cresciuti improvvisamente. E se poi si aggiungono le difficoltà legate al clima, la carenza di manodopera, l’aumento dei costi di spedizione e le interruzioni complessive della catena di approvvigionamento, non c’è da meravigliarsi che ci sia un sentimento collettivo di stanchezza.

Per gli stampatori commerciali in particolare, una delle sfide più difficili da affrontare ha riguardato specificamente la catena di fornitura della carta. Tutte le sfide di cui sopra sono state aggravate dalla chiusura di stabilimenti e dai tagli di capacità, dallo spostamento verso altri prodotti e dagli scioperi internazionali dei lavoratori che hanno ridotto in misura significativa un’offerta già tesa. In termini pratici, gli stampatori commerciali hanno a che fare con forniture molto meno disponibili e pagano un premio significativo quando riescono a metterci le mani sopra: non è mai un’ottima posizione in cui trovarsi.

Detto questo, c'è un po' di luce alla fine di questo proverbiale tunnel, riferisce John Crumbaugh, product manager ColorPRO Technology, Media Operations, presso HP. "La catena di approvvigionamento per la produzione di carta da stampa è ancora stretta, ma ci sono segnali che sta iniziando ad allentarsi e dovrebbe essere molto migliorata nel 2023", afferma. "In Nord America, le cartiere stanno operando al massimo della capacità o quasi, ma il mercato analogico sembra rallentare e le importazioni stanno cominciando ad aumentare, quindi la carta è più disponibile rispetto all'anno scorso. Non è l'ideale, ma sembra meglio andando avanti 2023."

In tutto il Paese, tipografie di ogni dimensione e forma accumulano carta da mesi ormai, con ogni spazio disponibile occupato da pallet e rotoli di carta mentre acquistano praticamente tutto ciò su cui riescono a mettere le mani. Le allocazioni degli stabilimenti hanno avuto un ruolo in questo, con gli stampatori che acquistano ciò che possono, quando è disponibile, o rischiano di perderlo a favore di un altro stampatore. E sfortunatamente, almeno per ora, le cose non cambiano.

"Siamo ancora in fase di allocazione", osserva Frank Smith, direttore degli acquisti per la SG360° di Wheeling, Illinois. "Abbiamo ripristinato l'attività di una cartiera offset, ma non c'è stato nulla di nuovo sul fronte della patinatura. Penso che la situazione si allenterà un po' man mano che gli stampatori esauriranno le scorte. Speriamo di vedere tali allocazioni scomparire prima o poi nel prossimo futuro. secondo quarto."

Steven Burke, vicepresidente vendite e marketing presso Neyenesch Printers a San Diego, California, concorda sul fatto che la catena di fornitura è migliorata negli ultimi mesi. "Detto questo, molti articoli sono ancora difficili da ottenere in grandi quantità." Nota inoltre che parte di questo miglioramento è dovuto all'accumulo di scorte che gli stampatori sono stati costretti a fare per assicurarsi di avere la carta a portata di mano quando arrivano i lavori.

"I nostri commercianti inviano messaggi contrastanti", afferma Burke. "Stanno iniziando ad accumulare scorte, in gran parte a causa degli stampatori che annullano gli ordini arretrati a causa della minore domanda e dei magazzini pieni. Anche il tempo necessario per portare la carta dal porto alle scorte è migliorato, il che aiuta. La riduzione della produzione interna ha avuto un impatto negativo impatto, soprattutto per le qualità non rivestite. Guardando al futuro, direi che siamo moderatamente ottimisti."

Alcuni settori della stampa stanno rallentando e consumando scorte, il che, secondo Crumbaugh, allenterà la fornitura di carta e fornirà maggiore disponibilità se ciò continua. "Con l'avanzare del 2023, la situazione dovrebbe essere quella di una stabilizzazione dell'offerta e di un ritorno a una disponibilità più normale. Detto questo, ci sono meno cartiere che producono carta rispetto a prima della pandemia, e questo riduce la resilienza dell'intera catena di approvvigionamento."

Una delle conseguenze sfortunate dell’aumento della domanda e della diminuzione dell’offerta è che i prezzi tendono a salire. Smith osserva che SG360° ha già registrato due aumenti di prezzo, anche se non crede che ce ne sarà un altro almeno nella prima metà del 2023.

Questa stabilizzazione dei prezzi è qualcosa su cui Crumbaugh concorda. "I prezzi per la stampa della carta sono aumentati fino al 40% negli ultimi cinque anni, con aumenti fino al 30% negli ultimi due anni a seguito della pandemia", afferma Crumbaugh. "I problemi della catena di fornitura, il trasporto e l'aumento dei costi di produzione hanno fatto salire i prezzi molto rapidamente. È probabile che i prezzi si stabilizzino anziché scendere rapidamente, poiché molti dei fattori di aumento dei costi sono ancora in vigore."