Al Met Museum, Richard Avedon in generale

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Recensione d'arte

"Richard Avedon: Murals" riempie solo una galleria del Met, ma "riempie" è un eufemismo. Questi ritratti schietti e avvolgenti sono una pietra miliare nella creazione di immagini.

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Di Jason Farago

Aveva raggiunto le vette dell'industria della moda, fotografando ogni mese le modelle più belle per Vogue di Alexander Liberman; stava fotografando Bette Davis e Barbra Streisand per la pubblicità delle pellicce di visone, e Catherine Deneuve per la copertina di Life. Ma non bastava più. Non professionalmente e non personalmente. Non dopo l'assassinio di Memphis, non dopo le rivolte di Chicago. Richard Avedon nel 1968 stava attraversando una crisi artistica. Aveva bisogno di un nuovo inizio, con una nuova macchina fotografica; doveva lasciare New York; aveva bisogno di pensare in grande, nel senso più letterale immaginabile.

"Richard Avedon: Murals" riempie solo una galleria del Metropolitan Museum of Art, ma riempire è un eufemismo. Per questo tributo centenario al grande purificatore della fotografia americana, il Met ha messo in evidenza alcune delle fotografie più grandi della sua collezione: i ritratti di gruppo di Avedon che inghiottono i muri, realizzati tra il 1969 e il 1971, che si estendono dal pavimento al soffitto e coprono fino a 35 piedi orizzontali. Abbie Hoffman, Jerry Rubin e gli altri imputati conosciuti come i Chicago Seven fissano e si rilassano. Paul Morrissey, Viva e le superstar autoproclamate della Factory di Andy Warhol fanno il broncio e si pavoneggiano. I generali e gli ambasciatori che guidano lo sforzo bellico americano in Vietnam sono duri e freddi.

Mettendo da parte la loro forza estetica, questi murales furono una pietra miliare nella stampa fotografica. Non sono ingrandimenti a getto d'inchiostro, in cui un positivo fotografico viene stampato su un rotolo di carta a 300 punti per pollice. Si tratta di stampe tradizionali alla gelatina d'argento - beh, tradizionali in tutto tranne che nelle dimensioni - esposte in una camera oscura e che richiedono una straordinaria acutezza tecnica per essere prodotte. (A questa scala, anche minuscole deformità in negativo possono produrre squarci dannosi, grumi o altre irregolarità.)

Eppure, anche in un momento molto diverso e smaterializzato per la fotografia, i fregi in gelatina d'argento di Avedon del 1969-71 continuano a confondere. Di fronte a ritratti di gruppo che sono letteralmente più grandi della realtà – anzi, ritratti di gruppo in bianco e nero, ad alto contrasto, su sfondi eliminati – sei costretto a rispondere a una domanda che lo scorrimento infinito di Instagram ha quasi reso discutibile: cosa, oltre alle semplici dimensioni, può far risaltare e avere importanza un'immagine?

È una cosa tonificante rivederli. L'ultima volta che i murales di Avedon sono stati esposti a New York - o almeno tre su quattro; il Met non possiede l'ultimo, quello di Allen Ginsberg e della sua famiglia: era il 2012, quando Gagosian presentò questi panorami in un'ampia vetrina. Lì, i murali apparivano in vetrine personalizzate progettate dall'architetto David Adjaye e potevano essere visti da grandi distanze; qui al Met, nessun vetro ti separa dalle stampe colossali, e le proporzioni di una pista da bowling della galleria ti impediscono di fare un passo indietro. I murales sono in faccia, e l'uno nell'altro: la troupe di Warhol e la squadra del Vietnam si affrontano direttamente, gli apparatchik fissano Candy Darling nuda con indifferenza da parte dell'establishment.

Avedon, proprio mentre si stava facendo un nome e una fortuna nella fotografia di moda e commerciale, aveva rivolto la sua macchina fotografica alla politica e alla società americana prima dei murales. Nel 1955 realizzò un ritratto indelebile del contralto Marian Anderson, anch'esso qui visibile: gli occhi chiusi, le labbra increspate in una O perfetta, i capelli non più arricciati con modestia come al concerto del Lincoln Memorial, ma fluttuanti nella brezza. Più tardi, nel 1964, pubblicò "Nothing Personal", un volume di ritratti di un'America ansiosa: Adam Clayton Powell e George Wallace; Joe Louis e Marilyn Monroe - con un testo di James Baldwin, un amico dei tempi della DeWitt Clinton High School nel Bronx. (Entro la fine del decennio Avedon sarebbe stato uno degli ospiti del famigerato cocktail party di Leonard Bernstein per le Pantere Nere, infilzato da Tom Wolfe sulla rivista New York come l'apice del "radical chic".)