Premi Invenzione 2011: una bacchetta magica per la stampa

Un mini getto d'inchiostro stampa su qualsiasi superficie piana con un semplice gesto della mano

Di Rena Marie Pacella | Pubblicato il 1° giugno 2011 alle 18:02 EDT

Nel 2000, una delle più grandi aziende europee di timbri in gomma si è rivolta ad Alex Breton, un ingegnere di Stoccolma, Svezia, per idee di prodotto. Invece di inventare un nuovo francobollo, ha progettato PrintBrush, un gadget portatile da 8,8 once che utilizza getti d'inchiostro, ottiche simili a quelle di un mouse e software di navigazione per stampare immagini e testo caricati su qualsiasi superficie piana, inclusi carta, plastica, legno e altro. anche tessuto.

Le stampanti convenzionali spostano la carta attraverso la macchina in gran parte perché è l'unico modo per tracciare con precisione la posizione della pagina rispetto alla testina di stampa. Con tali vincoli, si rese conto Breton, una stampante non avrebbe mai potuto essere più stretta della sua carta, a meno che i getti d’inchiostro non avessero un modo completamente nuovo di spostarsi sulla pagina.

Questo è il fascino di PrintBrush. Il dispositivo funziona più come un mouse di un computer che come una stampante. I sensori laser, originariamente sviluppati da Philips, tracciano il movimento della stampante e ne individuano la posizione. I sensori emettono continuamente raggi laser a infrarossi verso la superficie della carta mentre l'utente sposta il dispositivo su di essa. Quindi misurano la dispersione dei raggi riflessi, che, insieme alle fluttuazioni di potenza dei raggi, determina la velocità e la direzione del movimento del dispositivo. Anche piccole quantità di luce laser riflessa sono sufficienti per tracciare il movimento, quindi i laser funzionano su quasi ogni tipo di superficie.

Come funziona: PrintBrush

Ci sono voluti meno di due anni per sviluppare il primo prototipo, ma quasi un decennio in più per realizzarlo correttamente. Con ogni nuova versione, Breton e il team di ingegneri ottici e altri esperti da lui reclutati hanno perfezionato il sistema di navigazione, sostituendo più recentemente i sensori basati su LED con i laser. Hanno anche aggiunto il colore, il che ha richiesto la scrittura di una serie di algoritmi per formulare rapidamente le combinazioni di inchiostri necessarie per produrre l’aspetto di 16 milioni di sfumature diverse.

All'inizio del prossimo anno, una PrintBrush con fotocamera incorporata per la stampa fotografica istantanea arriverà sul mercato e rivendicherà ufficialmente il titolo di stampante più piccola al mondo. Breton lancerà poco dopo un modello ancora più piccolo, l'A4.

Nome:PrintBrushInventore:Alex BretoneTempo:11 anniCosto:$ 10 milioni